机油对于发动机就如同血液对于心脏一样重要。发动机是汽车的心脏，发动机内有许多相互摩擦运动的金属表面，这些部件运动速度快、环境差，工作温度可达400℃至600℃。在这样恶劣的工况下面，只有合格的润滑油才可降低发动机零件的磨损，延长使用寿命。
机油常见类型及粘度
目前市场上的机油因其基础油之不同可简分为矿物油及合成油两种。
合成油中又分为：全合成及半合成。全合成机油是最高等级的。二者最大差别在于：合成油使用的温度更广，使用期限更长，以及成本更高;同样的油膜要求，合成油可用较低的黏度就可达成，而矿物油就需用相对于合成油较浓的黏度才可达到如此要求。在相同的工作环境里，合成油因为使用期限比矿物油长很多，因此成本较高，但是比较换油次数之后，并不比矿物油高多少。
不同等级的机油有着不同的特性，其低温启动性和高温的抗磨、附着性也有着不同的表现。机油的黏度与温度呈反比的关系，当发动机冷态时，机油黏度较高，若选用的机油较稠，便会给启动马达、电瓶等增加额外的损耗;但若机油过稀，在高温工作下则难以形成足够的保护膜而引起润滑不足，导致机件加大磨损。
机油的黏度多使用SAE等级别标识。例如：SAE15W40、SAE5W40，“W”表示winter(冬季)，其前面的数字越小说明机油的低温流动性越好，代表可供使用的环境温度越低，在冷启动时对发动机的保护能力越好；“W”后面(一横后面)的数字则是机油耐高温性的指标，数值越大说明机油在高温下的保护性能越好。
一些车友不了解车子的特性，以为给车子加标号越高价格越贵的机油越好。一味选择更高级别的机油，不一定会强化发动机保护。特别是对于一些比较老旧落后的发动机而言，高标号机油还会使机油消耗量加大，产生积炭。
